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【記者陳庭笙／雲林北港報導】

　　40年來秉持著虔誠的心，做著神聖的工作，他是佛像雕刻藝術家，蔡炯容。從17歲就開始接觸廟宇的相關工作，在這之前曾經從事過成衣業、金飾業，之後轉行去拜師學藝從事廟宇相關工作，從廟宇的刻花學起，為他日後雕刻佛像奠定了重要基礎。

認真雕刻的阿容師。 記者陳庭笙／攝影

　　蔡炯容一家共有六個兄弟，每個人各專司一項佛像工作，當初因為對金飾業興趣缺缺，因此決定轉行，又考慮到兄弟可以分工合作，並且又能學習一技之長，讓自己有專業工作技術，以後不怕沒工作，因此兄弟各自學習一項佛像製作的技能，蔡炯容排行老大目前專司佛像雕刻，而四弟蔡奇利專長佛像漆線，漆線是使佛像上精密雕刻立體化的線條，五弟蔡炳霖專長佛像銀帽設計製作，而兄弟間合作就可以製作出一尊尊精美的佛像。蔡炯容回憶起兄弟間情誼，「兄弟間合作，以製作佛像為職志，就像在做功德一樣，也讓兄弟間情感更加穩固。」

佛像上的漆線。 記者陳庭笙／攝影

　　蔡炯容17歲那年經由介紹到嘉義的慈濟宮拜黃水臨為師，起初師傅讓他先學做廟宇的藻井、門、刻花以及斗拱，這些技術是蔡炯容雕刻佛像的基礎，也是他雕刻佛像手工較精細的原因。蔡炯容說：「中國寺廟建築雕工非常精密，藻井、斗拱、吊筒到斗座都非常講究，這些替我日後開始雕刻佛像影響甚大。」

　　擁有刻花基礎後，蔡炯容開始學習雕刻佛像，起先常遭遇挫折，手也常被雕刻刀刺傷，容易刻失敗，師傅會很嚴厲指責，但蔡炯容擁有深厚的雕刻底子，兩年後就上手了。蔡炯容慶幸道：「起初雖常遭遇挫折，但我很少把佛像刻壞，因為我從第一尊佛像就很專注，慢慢認真地刻，不馬虎，相信自己刻畫的能力。」

精緻的廟宇刻花。 記者陳庭笙／攝影

　　對於佛像的雕刻，蔡炯容有自己的堅持立場與專業角度。木材的選購，他一定使用本土的、偏愛台灣牛樟，氣味芬芳，材質比一般大陸進口的便宜木材要好，往往一塊台灣牛樟價格就要好幾萬元開始起跳。不過蔡炯容說：「一尊佛像要讓他維持長久，因此木材的選購一定要很講究，必須選擇六、七百年以上的台灣牛樟。」此外蔡炯容堅持不趕工，若是顧客要求他趕工或是提前交貨，他會立刻拒絕答應顧客的訂單，因為他認為一尊佛像的雕刻必須慢工出細活，每個步驟都不能省略與提前，否則日後神像會出現很多問題，無法長久保存，像是木頭必須曝曬到乾燥才可以雕刻，若是提前，往後佛像上的圖案、貼金會因為水分蒸發而導致剝落。

　　雕刻佛像最難的地方在於不同的神像，擁有各自的神態，如何抓住不同神明的氣韻非常重要。蔡炯容說道：「佛像雕刻雖然精緻，但絕對不是栩栩如生，人有人樣，神也要有神樣，佛像看起來像人，但在整體形貌與表情，絕對要和人不完全一樣。我最注重神明五官神態，否則整件作品再華麗都沒有意義。」另外每種神明有他該有的體態，如關公有三種型態，在儒家裡，尊稱文衡聖帝，是屬於文人代表，雕刻時整體造型體態必須看起來是個文人而不是個武將，所以手持的是書本，或是通壽式，而不是拿著關刀或劍，頭上也會綁綸巾；而在佛教中是稱為伽藍菩薩，是佛教寺院的守護神；由於是保護道場的緣故，所以多是立姿較為常見。道教則是關聖帝君，就是我們一般常見威猛的武將，手持關刀閱春秋。看著神像就可感受到一種威風凜凜的氣勢。

文人式的關公。 記者陳庭笙／攝影

　　約10年前蔡炯容曾雕刻一尊著名的關公神像，在某著名廟宇中遭竊。蔡炯容難過地說：「那尊佛像曾是我得意的作品，因其雕工之精細，自然流露出神威，但又兼顧文人神像的氣度。」他希望小偷能夠將神像自動送回廟裡，這才是最重要的，否則舉頭三尺有神明，是會被神明斥責的。


　　一位充滿執著的雕刻師傅，對於各種佛像雕工的專業及認真態度，值得我們學習與尊敬，蔡炯容他有信心自己刻的每尊神像都能流傳百年，所以他也期許自己刻製的神像都是最完美的。他的專業說明了無論做任何事情，打好基礎是非常重要的，對自己能力的肯定與自信是邁向成功的關鍵，蔡炯容的精神將留在每尊他所雕刻的佛像中，保存久遠。