【記者　范姜采晴／雲林水林報導】

雲林水林是台灣蕃薯的第一大產地，但產業面臨人口老化的嚴重問題，蕃薯公路的成立就是為了幫助農民們可以保障自己的利潤。地瓜加工產品雖深受消費者喜愛，但對農民來說不好製造。而如何透過加工吸引年輕人回來就業，是水林地瓜產業鏈的大課題。

年齡斷層　蕃薯原鄉的產業問題　

雲林縣水林鄉，因為氣候條件適合種植地瓜，因此約有一千四百公頃的地瓜種植面積，佔全國生產量14%，而地瓜又稱蕃薯，所以水林鄉被稱作台灣「蕃薯的原鄉」。但如此大的種植面積，卻都是由70、80歲的農民來栽培。水林鄉公所農經課課員邱先生說：「現在年輕人回來得很少，你要他們做第一級產業真的不太可能。」顯現出水林地瓜農的年齡斷層在產業上是個非常嚴重的問題。

蕃薯公路　吸引消費者效果有限

雲林縣道164號又被稱作「蕃薯公路」，就是由水林鄉地瓜農民張美美所發起，想辦法改善老農民地瓜無處銷售，或是容易被中盤商低價收購的問題。張美美說：「這裡的地瓜農都很老了，要他們特別把蕃薯拿出來賣又很難，因為蕃薯田外面都很荒涼，沒有人潮可以來田旁邊買地瓜，採完（地瓜）放在那邊也不知道怎麼辦。所以我就想說和他們（老農民）買地瓜，就拿來我這邊幫忙賣，這樣比較不會有他們賣不出去或是價格很低的這些問題。這裡都是自產自銷，我賺的可以比拿去盤商那邊還多，消費者也可以比較便宜地買。」雖然有了蕃薯公路，但店家的生意還是不太理想。邱先生提到水林沒有其他吸引觀光客過來的動機，甚至沒有遊客服務中心，大多會來水林的人多半都是經過北港、口湖，才會來順便買地瓜，因此蕃薯公路目前也無法實質提升足夠的的銷售量。

蕃薯公路上處處可見農民自產自銷的地瓜，消費者可以用低於市面的價錢買到好品質的地瓜。【記者　范姜采晴／攝影】

轉換產業型態　吸引青年回鄉

現在市面上的地瓜加工農產品有許多種，包含地瓜酥、冰心地瓜等，且許多產品都可以用不同地瓜品種做不一樣的變化，例如地瓜酥除了可以使用黃金地瓜製作之外，還可以用紫地瓜，兩種香氣不同，甜度也不同，深受消費者喜愛。但加工產品的製作成本也是農民考量的一大重點，包含原料、人力、機器、水電費等成本，也因此農民自產自銷研發的加工產品產量並不多。張美美表示，因為沒有錢買機器，所以都是用人力加工，程序很繁複而且成本又高，所以自己做的加工產品就不會那麼大量。邱先生說：「種田不太可能吸引年輕人回來就業，但如果是做第二級產業，加工產業比較有工作機會，對他們來說比較有吸引力他們才會回來。」透過第二級產業吸引年輕人回鄉以減緩人口結構老化，以及蕃薯加工成本的取捨，都是水林地瓜產業需要解決的課題。

農民使用自產的地瓜做出來的地瓜酥，未來若加工成本降低，還會研發其他的產品。【記者　范姜采晴／攝影】

推廣水林地瓜　美味又營養

今年的地瓜已經進入產季，但因氣候不佳，太晚才變冷，使地瓜種出來沒有之前好吃。儘管如此，農民鼓勵大家還是可以買回家吃，同時推廣一些關於地瓜的食農教育，例如要如何處理買回家的地瓜、料理地瓜，才能吃到鮮甜綿密的口感，同時也攝取到地瓜的高營養價值。地瓜在水林可說是物美價廉，下次經過此地時，不妨來多走走逛逛，親身體驗一下台灣蕃薯原鄉的魅力。

今年地瓜受氣候影響品質較以前不穩定，但若搭配正確的料理方式，一樣可以品嘗到地瓜的美味。【記者　范姜采晴／攝影】