【記者 謝慈芸/綜合報導】
隨著癌症年輕化,年輕癌友面臨沉重的經濟和心理負擔,健保保障不足使他們承受額外壓力。不僅忍受身體痛苦,還面對外貌改變和復發的恐懼,使他們感到無助和孤獨。他們渴望社會理解與支持,需要友善工作環境和實質援助,重拾對未來的希望與勇氣。
癌症年輕化 醫師解釋背後原因
癌症不再是老年人的專屬疾病,已有逐漸年輕化的趨勢。根據2021年衛福部國健署最新癌症登記,罹癌年齡的中位數為64歲,屬於中高年齡段。在全台新增的12萬1762名癌症病例中,50歲以下的患者佔16%(約兩萬人),是2011年的一倍。此外,2019年《BMJ Oncology》的研究也顯示,過去30年,50歲以下的癌症發病率顯著上升。
胸腔暨重症專科醫師黃軒於社群平台表示,癌症年輕化的背後原因相當複雜,涉及飲食西化、高糖高脂飲食的普及、環境污染、不規律的作息及長期壓力等多重因素。此外,基因遺傳也扮演了重要角色。這些因素使年輕人面臨更高的罹癌風險,凸顯健康生活習慣和早期篩檢的重要性。
年輕人的生活長期伴隨這些因素,造成癌症年輕化加劇。【記者 謝慈芸/製圖】
醫療費用成為年輕癌友經濟重擔
隨著癌症年輕化,年輕癌友<註一>面臨的經濟挑戰日益明顯。治療過程中的醫療費用和收入損失加重他們的經濟負擔。台灣癌症基金會副執行長蔡麗娟指出,年輕癌友在治療期間常需請假、住院或回診,這可能導致辭職或被離職,進一步加深經濟壓力。
經濟壓力與健保給付密切相關。隨著醫療進步,越來越多針對患者需求的新藥相繼問世。然而,新藥納入健保的過程長且繁瑣,使許多患者不得不選擇自費治療。蔡麗娟指出,新藥從研發到納入健保給付的過程需經過782天。在此期間,患者的病情可能惡化,所需治療藥物的數量增加,加重財務負擔。
即使新藥納入健保,但給付條件仍是嚴格。由於藥價昂貴和健保財務壓力,僅約三成病患符合資格,無法獲得支持的患者則面臨高額自費負擔。台灣年輕病友協會理事長潘怡伶表示,某些乳癌特定標靶藥物雖已納入健保,但因財務資源不足,這些藥物僅供病情較重的患者使用。自費單針費用高達100萬新台幣,對經濟條件不佳的年輕患者而言,無疑是一項沉重負擔。一位罹患一期乳癌的患者曾坦言:「米娜(潘怡伶),我其實希望自己可以更嚴重一點,因為這樣就可以獲得健保給付。」這反映出年輕癌友在經濟壓力與治療選擇中的無奈與掙扎。
台灣癌症家庭照護負擔大調查資料顯示,約有66%的癌友自費藥物負擔在30萬以上,其中24.6%的癌友負擔超過百萬。【圖片來源 財團法人台灣癌症基金會/提供】
患者面臨心理壓力與職場挑戰
癌症不僅帶來經濟負擔,還影響患者的心理。他們除了承受病痛,還須面對外貌改變、自我認同危機的多重壓力。潘怡伶指出,某些癌症治療必須進行器官或身體部位的切除。例如,乳癌患者經常要接受乳房切除手術。對這些患者而言,這種改變不僅生理層面受影響,更在心靈深處留下難以抹滅的傷痕。
而年輕癌友相較於年長患者,需在更長的人生中面對復發風險。每一次身體不適,都可能重新喚起他們對疾病的恐懼。化療的副作用,如掉髮、噁心,或者荷爾蒙治療導致的更年期症狀,進一步加重心理負擔。特別是女性年輕患者,化療可能導致卵巢功能衰退,增加無法自然生育的風險,這種不確定性成為她們心中的長期壓力,促使部分人考慮以凍卵保留未來生育的可能性。
職場的挑戰更是他們必須面對的現實壓力。隨著醫療進步,許多年輕患者在治療後的外貌與健康狀態看似無異,但這反而成為職場上的負擔。「你看起來那麼好,為什麼不能上班?」這類質疑讓患者感到心力交瘁。這些壓力讓許多年輕癌友在看似平靜的生活背後,承受著難以言喻的孤獨與掙扎。
化療的副作用除了落髮外,還連帶引起頭癬。【圖片來源 台灣年輕病友協會/提供】
年輕患者的需求 理解與支持
潘怡伶說:「我們需要的是共同打造適合病友的環境。」友善的工作環境、更彈性的工作時間和心理支持,能讓年輕癌友在治療過程中保持生活的節奏與自我。在經濟支持層面,醫療平權至關重要,確保所有年齡層的癌友無論財務狀況如何,都能獲得適當治療。蔡麗娟指出,台灣癌症新藥多元支持基金 (TmCDF) 的設立,讓病友能夠及早使用新型藥物,不再因等待健保而錯失黃金治療。在二至三年內收集真實世界資料, 作為健保常規給付的參考。這項支持不僅減輕癌症家庭的負擔,也確保健保資源能有效運用,體現國家醫療體系對提升癌友存活率及生活品質的重視。
儘管未來挑戰重重,透過政府、企業與社會的協力合作,能有效減輕年輕癌友的壓力,幫助他們在困境中找到前進的力量。
<註一>年輕癌友:一般定義為50歲以下的民眾。