【記者　柳秀穎／嘉義東石報導】

嘉義東石永靈宮是源自南鯤鯓代天府分靈，在當地擁有兩百多年歷史，是信仰與文化的中心，深刻影響居民生活。透過每年盛大的傳統祭典，凝聚社區情感。然而，面對現代化衝擊與人口流失，守護並延續信仰文化，已成為當地居民共同努力的目標。

歷史與信仰見證　守護地方平安

永靈宮位於嘉義縣東石鄉永屯村，是一座擁有兩百多年歷史的廟宇，源自南鯤鯓代天府分靈<註一>而建，主祀李府千歲。廟宇的建立初衷是為了解決當地因山洪和海潮侵害而面臨的危難，並祈求地方平安。從最初的茅草搭建到今日氣勢恢宏的磚造廟宇，永靈宮經歷了多次重建與修繕，見證了當地社會和信仰的發展。廟內珍藏的「敕旨遊巡」木牌被視為鎮宮之寶，保留當地重要的歷史與文化。

永靈宮經多次改建後外觀氣派，適逢神明聖誕，民眾忙進忙出，場面熱鬧。【記者　柳秀穎／攝影】

當地信仰與醫療的歷史變遷

永靈宮原先只是一個茅屋搭建的棚子，裡頭供奉的李府千歲是紙人之身，而台南南鯤鯓代天府是供奉五府千歲供奉的祖廟。後來，南鯤鯓代天府將廟內精心雕刻的神像贈予永靈宮，永靈宮因此成為南鯤鯓代天府的分靈廟之一。

在第二次世界大戰期間，許多地方慘遭戰火波及，永靈宮也不例外。戰爭結束後，地方居民舉辦了建醮<註二>的慶典表達對千歲爺的感激。因為諸多原因，永靈宮翻新了許多次，現在的廟宇已經是第四代的樣子了，這些翻新的歷史不僅可以一窺往事，也連結地方的過去與現在。

永靈宮副主委柯朝欽表示，在醫療技術沒那麼進步的年代，地方的廟宇除了會舉辦祭祀慶典活動提升地方民眾凝聚力外，還有一項更重要的功能是開藥方給生病的人。過去在偏鄉求醫不便，東石位於靠海的漁村，醫療資源更為缺乏，當時的人們生病為求便利及快速，都會到廟裡拜拜請求神明保佑，再請廟方依據神明指示開立藥方，最後民眾再帶著藥方去中藥行抓藥。隨著時代的變遷，醫療技術也跟著進步，這樣的傳統也因為不符合科學依據逐漸被淘汰，消失在鄉野中。

過去醫治好祖先們的藥方已隨著時代的變遷，逐漸被現代醫學取代。【記者　柳秀穎／攝影】

城鄉差異擴大　偏鄉文化危機

在地民眾柳小姐表示，對這個地方的村民來說，只要永靈宮有任何祭典，都會是整個村子的大事。因為東石的這裡地理位置及交通都不便利，出行通常需要開車，所以只要神明過生日，家家戶戶就有大魚大肉吃，小孩子也可以如願吃到他們久久才能吃一顆的糖果，即便活動只有一天她也心滿意足。因此，只要永靈宮有辦活動，大家都會很開心。

但長大後柳小姐發現東石位處偏鄉、資源匱乏，工作機會難找，許多年輕人不願意接手家裡的工作，因此不得不離開家鄉去外縣市。她因為求學的因素離開家鄉，如今雖然擁有一份穩定的工作，但也很想回鄉和家人住在一起，而現實的考量讓她不得不作出離家的選擇，這也是偏鄉人口外流社會問題的縮影。傳統文化無人延續，偏鄉資源的缺乏的後果只會讓城鄉差距愈擴愈大。

偏鄉地區面臨的資源匱乏與人口外流問題，導致地方活動慶典缺乏人手時，年長者雖願意協助，但體力有限；而年輕人精力充沛，往往缺乏傳承的意願。隨著城鄉差距日益擴大，如何促進偏鄉發展與改善生活條件，並保留傳統文化，已成為當前社會亟待解決的課題。

在過去，每當村裡有人來唱歌仔戲時，底下永遠充滿圍觀的民眾，無論男女老少都熱情參與，如今卻乏人問津。【記者　柳秀穎／攝影】

<註一>分靈：分靈，又稱分香、分火。在中國民間信仰中，指在某座寺廟求取神佛的香火，回去供奉的行為。而臺灣民間信仰，分靈的神像每逢一段時間，就需要回到原廟宇（俗謂祖廟）參加祭典，以增添神明的法力，號稱謁祖。在華人的信仰中，分靈神像中的靈體，大多是祖廟中該神的部屬。
<註二>建醮：每逢地方鄉里連遇災變不寧時，多由仕紳耆老發起，同神明許願祈求。 如果願求靈驗，便要舉行隆重的謝恩祭典，並祈求未來之福，這一連串的宗教活動，就是所謂的「建醮」。