【記者 吳珮雯／臺南中西區報導】
番薯崎是臺南市的古巷弄，老店記憶與新店活力交融其中。巷內一間百年木炭行傳承四代，見證臺灣木炭產業由盛轉衰的過程，現任老闆創立炭雕藝術，為傳統燃料注入工藝與文創意涵，成功使老店轉型，讓傳統炭行在時代變遷之下得以繼續經營。
番薯崎 城市中的巷弄
臺南是座蘊含歷史文化的城市，除了有豐富的歷史建築、古蹟、廟宇等相關觀光資源，大街小巷皆乘載著歷史記憶，因此素有「文化古都」的美稱。其中，番薯崎便是富含歷史文化的小巷之ㄧ，位於臺南市中西區赤嵌里，番薯崎由忠義路二段、民族路二段、民權路二段以及公園路圍繞而成。
過去，番薯崎大多以販售「番薯簽」〈註一〉為主，並因為其路面起伏大，故又稱為「崎」。番薯崎巷弄文化保存完整，除了擁有許多老屋建築，近幾年更以地方創生形式融合文創元素，帶給社會大眾嶄新面貌。而這裡也孕育出了一間以木炭為媒材，製成雕塑品的木炭行。
臺南市的番薯崎巷弄中仍可見廟宇、老店等傳統街區文化，也有新店家進駐 。【記者 吳珮雯／攝影】
瓦斯時代來臨 老木炭行的轉型挑戰
過去傳統灶台在臺灣扮演非常重要的角色，除了是民生必需品之外，更有家庭凝聚的意義。早期灶台大多以「木頭」作為起火材料，但因為木材水分含量較高，加上內有樹脂等相關成分，起火時容易產生大量煙霧，也較難控制火候。因此演變成以「木炭」起火，將木材放置於炭窯，把木材的水分、樹脂燃燒殆盡之後形成「木炭」，避免烹飪時煙霧繚繞。
在番薯崎的巷弄內，一家木炭行自西元1899年（明治32年）經營至今，已傳承四代。早年木炭為多數家庭燃料時，木炭行生意興隆，曾為市場中的一方翹楚，自家的產品還會轉運至別的縣市販賣。然而，在瓦斯普及的時代，瓦斯爐逐漸取代傳統爐灶，木炭的需求量大幅減少，影響了當時的木炭行產業鏈，木炭行主要的客群也從家庭變成了燒烤店業者。
「我們是一落『萬』丈！」木炭行第四代老闆歐錫憲形容當時的困境。為了維持收支平衡，木炭行開始思考哪些產品也是民生必需品，由於白米也是家庭每天會使用的物資，於是店內決定兼賣白米，多了「碾米所」這個招牌。早期店內曾以機械將稻穀加工成白米，後因政府實施噪音管制，改成單純賣白米。
然而，即使兼賣白米，炭行收益仍不穩定，現任老闆歐錫憲接手炭行後，為了嘗試增加更多商機而擴增炭的品項，如備長炭〈註二〉、原子炭〈註三〉等。他也開始思考其他轉型方向，若想讓家業繼續經營下去，要在「木炭」本身加入新的元素，於是他將木炭結合雕刻工藝，創造出文創商品「炭雕」。
炭雕工藝 再創新價值
歐錫憲製作炭雕時，會直接在炭塊上刻字，作品幾乎不用先打草稿。他也不特別指定雕刻的炭種，不同木炭只要判斷出材質特性，都能用來雕刻。
由於「炭」的讀音與「賺」的台語相近，也成了歐錫憲發想炭雕作品的靈感，他解釋，木炭本身就是「一隻炭」，聽起來像台語的「一直賺」，若再雕上「一直炭」的字樣後就變成「一直一直賺」。他利用這個諧音，延伸出其他作品，像是「穩炭」、「炭飽飽」等，讓作品有創意又具吉祥寓意，他也會將祝福語刻在木炭上，或把木炭雕成龍等不同造型，若把作品放在家裡合適的位置，可以擋煞招財，兼具觀賞價值和民俗風水。
此外，歐錫憲也開放客製化訂單，由顧客指定文字、字體，請他刻在木炭上，也有人委託他設計圖案。由於訂單量大，老闆笑稱，若要把目前訂單做完，可以一路忙到年底，可見炭雕作品非常受歡迎。
炭行內也設有作品展示間，陳列各式炭雕作品，遊客經過時能駐足觀賞，也可將作品買回家作為紀念。【記者 吳珮雯／攝影】
歐錫憲坦言，當初開始製作炭雕的時候，並不被其他木炭行同業看好，但成品完成後，開始吸引顧客上門，收到作品的人也會再推薦給親友。他也表示，番薯崎本就是府城古街之一，也是遊客在走訪臺南巷弄時會經過的動線，藝術品陳列於展示間，剛好符合遊客對紀念品的需求，也吸引他們進一步探索店內。隨著口碑逐漸累積，木炭行重新因炭雕活絡起來。他認為，轉型需要膽量以及持久力，不能因為一時的經營困難就放棄，也不能看見哪裡有利可圖就立刻轉向，自歐錫憲接手後，轉型與創新嘗試都以木炭業為核心發展，才能讓木炭行一路走到現在。
老闆堅持以手工完成每一件炭雕，炭行內保留一處工作空間，他平時便在其中雕刻作品。【記者 吳珮雯／攝影】
炭雕技術無人繼承 老店面臨傳承困難
木炭行已邁入第128年，在炭雕為老店帶來轉機後，歐錫憲卻也面臨更現實的傳承問題，他並無子女可繼承，也沒有能接手的徒弟。他表示，若有人想學，他一定很樂意傳授，但幾乎沒有人願意投入學習這門工藝，雖然曾經有人想嘗試，未能學到完整技法。
歐錫憲分享了炭雕的製作困難。首先，雕刻一件作品的過程容易讓人沾得滿身黑炭，可能導致不少學習者的困擾。其次，木炭本身不是適合雕刻的材料，由於其相較於木頭更為脆弱，施力不當就可能造成碎裂，再加上若木雕雕錯，還能以木塊嫁接修補，但炭雕碎裂後就無法修補。此外，每一塊炭的性質都不太一樣，像是軟硬度不同，必須判斷哪一塊最適合當下的作品，對於從小熟悉木炭的歐錫憲相對容易，但對於初學者來說較難掌控。
老闆也坦言，炭雕工藝與木炭行的經營幾乎是並行。若未來炭雕技術無人傳承，木炭行可能只能回到單純販售木炭的狀態，依靠少量固定客戶維持生意，在時代變遷下苟延殘喘，以現代市場來看，情況可能比過去更嚴峻，也讓可能接手的人更加卻步。
因為現實因素，歐錫憲老闆很有可能成為接手炭行的最後一代，雖然時代的變遷以及人們消費習慣改變讓木炭不再是生活的必需品，但是透過雕刻與木炭的結合以及歐錫憲對於木炭的使命感，讓這抹夕陽餘暉留得更長久。
<註一>番薯簽：地瓜簽。將地瓜刨成絲狀後曬乾而成，當作主食或配菜。
<註二>備長炭：木材經高溫燒製而成的高級木炭，源自日本。相較於其他炭種燃點更高，但火力穩定，燃燒時間也更為持久。常用於日式餐廳的炭火區、燒烤或露營等需要長時間保持穩定熱量的場合。
<註三>原子炭：以木屑經高溫、高壓加工成型的燃料，燃燒時容易產生煙霧，不適合室內使用，常用於戶外生火、野炊。