【記者　鄭安廷／嘉義民雄報導】  

隨著生活型態改變與高齡化社會來臨，不少年長者因健康問題無法繼續供奉神明，許多信徒選擇將神像安置於「神明養老院」，避免其流落街頭。神明養老院提供妥善的安置與祭祀空間，讓這些神明仍能獲得香火，展現信仰文化在時代變遷下的新形態。

守護香火延續　保護信仰新地標  

過去大樂透與六合彩盛行時，許多民眾曾將神明請到家中供奉，希望能獲得庇佑、中獎致富，然而當願望未能實現時，部分人選擇將神像故意破壞並遺棄街頭，這些遭到遺棄的神明便是俗稱的「落難神明」。  

不過，對於外界認為「神明養老院」主要收容落難神明的說法，位於嘉義竹崎以及在民雄設有分院的神明養老院院長林永特別澄清，神明養老院所供奉的神明並非落難神明，而是因現代社會變遷，許多家庭的年輕人外出工作無暇祭拜，或家中長輩因健康因素無法繼續供奉等原因，才選擇將神像安置於神明養老院，以確保家中神明仍能受到香火供奉，且大部分的神像都是林永院長親自請回。  

目前，神明養老院內供奉的神明種類眾多，涵蓋民間信仰中常見的媽祖、觀世音菩薩、關聖帝君、濟公師父、三太子、虎爺與王爺等，也包括較少見的神祇，如陰陽師等，展現台灣多元的宗教文化與信仰習俗。

神明養老院內供奉眾多神像，其中不少神像甚至有百年的歷史。【記者　鄭安廷／攝影】

尊重信仰　籲慎選神像安置地　 

自神明養老院成立以來，已累積供奉超過上千尊神像，其中不乏歷史悠久的珍貴神祇。院長林永表示，創立神明養老院的初衷，源自於自身的宗教背景與對信仰的尊重。  

林永的父親曾經營一座名為「金寶宮」的宮廟，父親過世後，便由他接手廟務。某天，一位朋友因無法繼續祭拜家中神明，便託他代為安置，這讓林永意識到，許多家庭可能都面臨類似困境，卻不知如何處理家中的神像。因此，他決定創辦神明養老院，提供一處安穩的居所，確保這些無法繼續被供奉的神明不必流離失所，免受風吹日曬，且院內大部分神像開放讓信眾「結緣」，民眾可請神明回家供奉，讓其重返家庭。  

在經營神明養老院的期間，院長與志工們也遇到不少的困難，神明養老院志工王小姐說：「主要遇到的困難是錢，因為院長出門去請神明回來，油錢、帶出去的人也要付他們的工錢，這些都是有一定的開銷在那裡，像房租、水電，電費一個月都要四、五千塊以上，開銷蠻大的，所以也有人提議說你要規定一個金額出來，但是他（林永院長）不喜歡。」  

除了由林永創辦的神明養老院外，台灣各地其實也有類似的神明收容留所，提供神像安置的空間。然而，林永表示，並非所有機構都秉持善意收容，一些業者在收走神像後，可能會轉手販售，並非真正讓神明獲得妥善的供奉。  

林永同時也呼籲，民眾在尋找適合的安置地點時，應該多加留意，選擇真正具備宗教誠信、願意長期供奉的場所，以確保家中神明能夠獲得應有的尊重與香火延續，而非被當作商品交易。 

因發生多次神明被結緣走後被轉手賣掉的情況，現在想要請走神明的條件變得更加嚴格。【記者　鄭安廷／攝影】

結緣神像擲杯決定　部分不開放  

在經營神明養老院的過程中，院長林永經歷了許多難忘的故事，其中，讓他印象最深刻的，便是部分信徒在請神明離開家中時，因捨不得而流下眼淚。他表示，許多人供奉神明數十年，將其視為家中重要的精神寄託，因此當不得不將神明送至養老院安置時，他們內心充滿不捨。  

另外，王小姐補充，神明養老院內的部分神像不會開放結緣，因為有些原本的供奉者仍會時常前來探望。關於如何結緣院內的神明，王小姐說：「先擲筊，看祂願不願意跟你結緣，最少要三個筊以上，如果說祂願意跟你回去的話，看你要看日子還是要馬上請回去，然後要留基本資料。」林永補充，結緣神明回家的緣金＜註一＞，也是透過擲筊的方式來決定。

許多人會來擲筊問神明是否願意跟他們回家，曾經有民眾擲了七、八個聖筊以上。。【記者　鄭安廷／攝影】

盼擴建神明養老院　保香火延續  

對於神明養老院的出現，家中有供奉神明的黃小姐表示，過去看到被遺棄在街頭的神像，總是感到十分難過，讓她無法想像這些神明該何去何從。如今，隨著神明養老院與神明收容所的設立，這些無法續供的神像終於有了妥善的安置處，同時也能減少「落難神明」的數量。  

談及未來規劃，林永表示，目前除了竹崎的總院外，也在民雄設立分院，但他仍希望未來能購置更大片的土地，興建更大的空間來容納更多神明。他期待透過神明養老院的持續發展，能讓更多信徒在無法繼續供奉神像時能有安心的選擇，同時也讓傳統信仰文化在現代社會中得以延續與發揚。  

＜註一＞緣金：捐獻香油錢給寺廟，這邊指請神明回家供奉之前需要先捐獻一筆錢給廟方。